En 1927, un grupo de cafeteros se agruparon para formar un "gremio" o federación para ayudarse unos a otros. La federación nacional de cafeteros de Colombia es una cooperativa sin fines de lucro ni políticos que trata de estabilizar el mercado del café de Colombia y lleva a cabo programas de investigación, asistencia social y promoción en beneficio de los peque–os cafeteros independientes.

Con la supervisión del gobierno Colombiano y financiada a través de un impuesto sobre la exportación de café, la federación ha logrado proteger a los cafeteros contra las caídas de precio del café. Cuando el precio del café cae por debajo de un mínimo establecido, la federación interviene comprando toda la cosecha, la cual es almacenada en localidades centrales, para luego ser lanzada al mercado en tiempos de escasez. Esto garantiza al cafetero un ingreso fijo, aún permitiendole vender su café en el mercado libre cuado lo precios aumentan por encima del minimo establecido por la federación.

Los programas sociales de la federación ayudan a mejorar el nivel de vida de más de 4 millones de colombianos (casi el 15% de la población) que depende del café para subsistir. La federación ha establecido miles de millas de caminos de acceso, un adecuado y seguro suministro de agua, escuelas, electrificación viviendas, centros de salud y varias plantas de procesamiento de café. Además de estas mejoras en su nivel de vida, el cafetero se ha beneficiado de préstamos de bajo interés tiendas comunales y cooperativas, además de entrenamientos en el manejo y diversificación de su cosechas.

Lo más importante, es que la federación establece y mantiene las más altas normas de calidad para el café de Colombia. La federación inspecciona y controla minuciosamente todo el café que sale de los puertos colombianos. Además, invierte enérgicamente en investigaciones de mercado, para mejorar el producto y los métodos de cultivo y procesamiento, y en la capacitación de los cafeteros.

Hoy en día, los 300.000 peque–os cafeteros independientes, no se encuentran tan solos en el vasto mundo del comercio internacional. A través de su representantes en la federación, ellos tienen participación en el futuro del café colombiano.